美土木工程師協會會長凱西·考德威爾（圖片來源：《科學》）

　　近幾年來，美國在全球基礎設施建設領域中的領先地位開始動搖。美國土木工程師協會、城市土地學會和建設美國未來教育基金會最近聯合發布一份報告，描述了美國在能源、水和交通運輸基礎設施方面的惡化情況。在新出版的《科學》雜志上，美國土木工程師協會會長凱西·考德威爾發表社論指出，高質量的基礎設施是經濟發展和競爭力提高的核心動力，呼吁美國即使在拮據時期也應投資基礎設施建設。她警告說，不作為將付出更高代價。

　　2005年，世紀經濟論壇將美國基礎設施的經濟競爭力列為全球第一，如今，美國的排名位居第15位。在《2009年美國基礎設施現狀報告》中，美國土木工程師協會對美國15個基礎設施系統的現狀和性能的累積評價為“D”，其中最糟糕的是路面和飲用水系統。因為水系統的泄漏，美國每年不僅要損失70億加侖的水，而且損害了房屋并危及人身安全。得克薩斯州交通研究院的研究指出，2009年，美國人因堵車而在路上浪費了48個小時，成本高達1150億美元，浪費汽油39億加侖。

　　考德威爾指出，據估算，未來5年中要將這15個基礎設施系統的等級提高到可接受的水平，大約需要2.2萬億美元的經費。“然而，可悲的是，自從這份報告發布以來，情形一直沒有改變。”2011年初，美國土木工程師協會在《不作為——目前對地面交通基礎設施投資的經濟影響》的報告中指出，地面交通基礎設施的缺陷將會導致美國商業到2020年前累積增加4300億美元的運輸成本；報告預測，到2020年，美國的出口量將減少上百億美元，7萬個工作崗位將消失，家庭收入將減少7000美元，國內生產總值因此受到沉重打擊。大量的時間、金錢和能源被浪費，商業界不得不將收入的一部分用于支持交通延誤的損失，而這些錢本應投資于創新。

　　考德威爾強調，在美國國會努力尋找解決經濟危機的方案時，一個關鍵問題是應該意識到重建和現代化基礎設施是經濟發展的一個核心驅動力。她介紹說，在10月中旬舉行的美國土木工程師協會年會上，來自世界各地的科學家、工程師、政策制定者和教育專家們會聚一堂，分享在自然和人造環境建設中的可持續解決方案。討論中的一個主要議題是科學家和工程師在制定有效公共政策、創建整合新材料、新技術的基礎設施中的作用等。

　　考德威爾認為，為了迎接如此之多的基礎設施挑戰，需要更多的經費投入。但現在，《美國工作法》未獲國會通過，該議案提出投資500億美元對道路、鐵路和空中運輸系統進行現代化改造，同時創建一個國家基礎設施銀行來平衡公共和私人資金在這一領域的流向。“這些措施是必要的，否則美國將持續滑坡。”事實的確如此，今年，來自美國城市土地學會的報告警告說，在運輸、水和污水系統等基礎設施建設領域，美國已落后于巴西、中國和印度。

　　考德威爾表示，促進更可靠和彈性的基礎設施建設必須成為這一議案的討論部分，并強調了研究和開發的重要性。她說：“提高基礎設施的設計和建造標準以抵擋極端情況，需要進一步的研究和開發；氣候變化和環境保護也需要創新基礎設施的設計；同時也需要通過研究來確定擴大能源的生產和運輸的最好方式；對信息技術需求的增加意味著必須更加小心地規劃地下基礎設施。”

　　考德威爾最后指出，投資基礎設施是促進經濟增長和提高競爭力的動力之一。“從短期看，投資基礎設施通過創建工作職位提供了經濟發展的機會，而同時也驅動了參與全球市場競爭所需要的長期增長。盡管在拮據時期修復和使國家的基礎設施現代化是一項令人生畏的事業，但不作為所付出的代價將呈指數般增大。”