目前我國有47處世界遺產，僅次于意大利的48處，居世界第二位。回頭望去，還有一大批申遺項目在排隊，“世界第一”指日可待。中國幅員遼闊，歷史悠久，自然及文化遺產眾多，成為遺產大國實至名歸。如果說申遺過程是一場“馬拉松”，申遺成功之后則是“萬里長征”，最大的“攔路虎”莫過于保護與開發這道世界性難題。

　　世界遺產目錄設立的初衷，是保護那些具有人類普遍性價值的自然、文化遺產，因此它在本質上是反對商業開發的。諷刺的是，商業開發幾乎是世遺無從逃避的宿命，尤其是自然遺產，拉美國家甚至還把遺產保護和開發與扶貧相結合。退一步說，即使自然遺產所在地的政府不主動開發，市場也會及時伸出“看不見的手”，悄無聲息地開發——游客紛至沓來，潛在商機巨大，資本豈能不如影隨形，注入“洼地”？廣告效應注定，世遺不可能掙脫開發的糾纏。剩下的問題是，如何在保護與開發之間取得平衡，即使不能保障世遺完全杜絕人為破壞，至少也要將人為破壞因素降到最低，不能讓“世遺”稱號反過來成為毀滅遺產的罪魁禍首。

　　自然遺產的保護與開發，界線較為明晰。對自然遺產的保護，就要采取“無為而治”的原則，盡可能保持自然遺產的原生態。任何對原生態自然環境造成威脅的開發，都屬于過度開發。譬如位于張家界武陵源世界自然遺產核心景區、以“世界上最高、載重量最大、運行速度最快的全暴露戶外觀光電梯”著稱的百龍觀光電梯，就因與周圍環境極度不協調，以致對當地自然環境造成破壞而飽受各方質疑。為了使更多游客以更快速度登上山頂而裝電梯，破壞自然環境，這種開發顯然難脫“過度”之嫌。還有一些自然遺產過度開發旅游產業，將周邊環境弄得烏煙瘴氣，而使自然遺產成為“孤島”。

　　于文化（或自然與文化兼而有之）遺產而言，開發與保護顯然要復雜得多。像熔自然與人文于一爐的“古城”，保護難度很大。聲名在外，游客紛至，旅游觀光做生意乃至定居者，不可避免對原住民產生“擠出效應”。誰愿意永遠只當別人的風景？既有經濟利益，又能圖個清靜，許多原住民也樂于被“擠出”，搬離祖祖輩輩的居住地。古街古巷、小橋流水搬不走，但是原住民走了，“原住文化”也就沒了，“空殼化”最終掏空了人文風情。面對這一頹勢，保護的可選動作并不多，政府既不可以阻止外人進入，也難以限制原住民“外流”。再多的保護舉措，都無法讓“時光倒流”，讓古城回到過去。與其“申遺”而“害遺”，不如 “無保護不申請”，就讓這些地方默默地多存活幾年。

　　實際上，許多國家已經轉向，不再熱衷于申遺。一方面由于世界遺產大會于2000年通過的《凱恩斯協議》規定：每年每個國家只能申報2個項目，且其中一個必須是自然遺產，世遺會每年只受理45個申報項目。從規則上給“申遺熱”降溫。另一方面，進入世界遺產目錄并不意味著財源滾滾來，而申請及維護世界遺產的成本又極其高昂。一旦開發過度，便會遭到世遺會的警告，甚至有除名的危險。但愿經過世遺申請、開發沖動之后的中國也能冷靜下來，在無法確保世遺能夠得到良好保護的情形下，最好不要急于申請與開發。