據國外媒體報道，加拿大科學家最新研究表明，像動物一樣，植物也有復雜的社會行為能力：它們會對“親戚”和“朋友”奉行利他主義，特別講義氣，而對陌生人卻斤斤計較，極力競爭獲取養分。

　　加拿大麥克馬斯特大學(McMaster University)的一個研究小組做了大量的實驗，研究表明，植物能夠感知鄰居的存在，并能夠識別它們的鄰居是“親屬”還是“陌生人”，從而做出不同的響應。植物會配合它們的親屬一起生長發育，尤其是對同科的“兄弟姐妹”特別友善，互讓養分。研究人員發現，與那些同“陌生人”栽種在一起的植物相比，與自己的同族生活在一起的植物的根系要小得多。這意味著當它們感知周圍的同族后，會通過生長較小的根系來作出利他的響應，特別無私，特別講義氣；當它們感知周圍是其它種類的植物時，會積極爭取有限的養分。

　　該研究小組認為利他主義和生物多樣性對植物都有益，但很難預測這兩種情況發生在同一時間會產生怎樣的結果。領導該項研究的麥克馬斯特大學的生物系副教授蘇珊-達德利（Susan Dudley）說： “了解植物社會交往的最大挑戰是，我們無法解釋植物的行為，而解釋動物的行為很容易。雖然我們的研究已經表明了植物在“親屬”面前的變化特征，但如何將植物的行為與它們的利益聯系起來，這是個頗具挑戰性的難題。”

　　達德利領導的研究小組在最新版的《皇家學會學報》上發表文章解釋了這一相互矛盾的研究，描述了鄰居的身份和存在如何影響植物種群的發育進程。她提出，把植物社會互動作為一個“黑盒子”看待，研究人員之前只看到了黑盒子外面的情況，也就是植物的外表發育情況，但他們還需要研究“黑盒子”的內部機制，了解植物個性特征如何影響發育狀況，了解養分是怎樣輸送到植物根系，以及內部機制發生了怎樣的情況。

　　麥克馬斯特大學生物系的研究生阿曼達-法爾（ Amanda File）說：“簡而言之，社會環境對植物的發育很重要，如果我們了解了同族合作和資源共享同時發生，我們就可以解決一些非常重要的問題，比如親屬識別和植物性能之間是否有聯系？植物親屬識別是否可以提高作物產量？親屬識別是怎樣形成植物社區和生態系統的？”