天一閣坐落在浙江省寧波市月湖之西。天一閣是中國現存年代最早的私家藏書樓，始建于明嘉靖四十年（公元1561年），由當時的兵部右侍郎范欽主持建造。范欽平生喜歡收集古代典籍，后又得到鄞縣李氏萬卷樓的殘存藏書，存書達到了七萬多卷，其中以地方志和登科錄最為珍稀。乾隆三十七年（公元1772年），下詔開始修撰《四庫全書》，范欽的八世孫范懋柱進獻所藏之書638種，于是乾隆皇帝敕命測繪天一閣的房屋、書櫥的款式，興造了著名的“南北七閣”，用來收藏所撰修的七套《四庫全書》，天一閣也從此名聞全國。

　　范欽為了保護藏書而訂立了嚴格的族規，世代的子孫嚴格遵循“代不分書，書不出閣”的遺教，但終因年代過于久遠，藏書還是有很多的失散。嘉慶十三年（公元1808年），閣內的藏書實有4094部，共53000多卷。鴉片戰爭時，英國侵略者掠去了《一統志》等數十種古籍。咸豐年間（公元1851～1861年），又有盜賊潛入閣內，偷去了許多的藏書，轉賣給法國的傳教士和造紙廠。后來又經歷了許多的變故，到1940年，閣內的藏書僅存1591部，共13038卷。新中國成立后，政府為了保護天一閣，專門設置了管理機構，探訪得到了流失在外的3000多卷原藏書，又增入當地收藏家捐贈的古籍，現藏珍版善本達到了8萬多卷。

　　天一閣之名，取義于漢鄭燮《易經注》中“天一生水”之說，因為火是藏書樓最大的禍患，而“天一生水”，可以以水克火，所以取名“天一閣”。書閣是硬山頂重樓式，面闊、進深各有六間，前后有長廊相互溝通。樓前有“天一池”，引水入池，蓄水以防火。康熙四年（公元1665年），范欽的重孫范文光又繞池疊砌假山、修亭建橋、種花植草，使整個的樓閣及其周圍初具江南私家園林的風貌。

　　天一閣面積約2.6萬平方米，分藏書文化區、園林休閑區、陳列展覽區。以寶書樓為中心的藏書文化區有東明草堂、范氏故居、尊經閣、明州碑林、千晉齋和新建藏書庫。以東園為中心的園林休閑區有明池、假山、長廊、碑林、百鵝亭、凝暉堂等景點。以近代民居建筑秦氏支祠為中心的陳列展覽區，包括芙蓉洲、聞氏宗祠和新建的書畫館。書畫館在秦祠西側，粉墻黛瓦、黑柱褐梁，有宅六棟，曰：“云在樓，博雅堂，晝錦堂，畫簾堂，狀元廳，南軒。”與金碧輝煌的秦祠相映照。